Die Gattungen und Arten der "Riesenhaie"

Diese Familie besteht aus nur einer Art, obwohl auf der südlichen Hemisphäre Formen existieren, die von einigen Spezialisten als mögliche 2. Art betrachtet werden. Riesenhaie gehören zu den wenigen Planktonfressern unter den Haien. Anders als die Walhaie saugen sie das Plankton nicht aktiv ein, sondern sie schwimmen mit offenem Maul durch das Wasser und filtern Klein- und Kleinstlebewesen mit ihren Kiemenfächern aus dem Wasser. Entsprechend dieser Ernährungsweise besitzen sie, verglichen zu anderen Haiarten, sehr grosse Kiemenspalten, die beinahe den ganzen Kopf umfassen. Wie ihr Name andeutet, gehören sie zu den grössten Haien überhaupt. Es wird vermutet, dass Riesenhaie ihre Kiemenreusen jährlich erneuern und entsprechend für gewisse Zeiten nicht fressen können und sich in tiefere Meeresregionen zurückziehen. Riesenhaie können öfters auch direkt an der Wasseroberfläche gefunden werden und hintereinander schwimmende Riesenhaie waren möglicher Weise der Auslöser für die vielen Geschichten über Seeschlangen. Riesenhaie sind weit verbreitet, wobei sie vorwiegend in gemässigten Regionen über den Kontinentalsockeln anzutreffen sind.